抑郁症并不只是情绪低落，也会引起认知功能上的症状。研究表明，注意力的网络可能会受到抑郁症状的影响，使个体的注意力功能下；同时，抑郁症会“攻击”记忆系统，使海马体体积变小。

抑郁症是常见的心境障碍，主要表现为情绪低落、思维迟缓、抑制活动减退、认知功能损害以及躯体症状等。根据世界卫生组织2012年的报道，世界大约有3.5亿人患有抑郁症。在我国，患有抑郁症的人数高达9500万。

提到抑郁症，人们首先想到的便是其情绪特征，比如情绪低落、悲伤易怒等。实际上，抑郁症和大脑功能有着密不可分的联系，可能会造成一些认知功能上的症状。这些症状并不容易被发现，却会影响个体日常的工作和生活。

认知功能的重要性

认知功能是大脑通过加工外界信息，从而获取和应用知识的一个过程。认知功能包含一系列的认知过程，注意力、记忆能力、语言学习、情绪加工等。

在大脑中，不同的区域负责相应的认知功能。人们熟悉的杏仁核，便负责情绪信息的加工和处理；海马体主要负责个体的记忆能力，比如学习和记忆的形成、对环境的敏感性等。

当大脑在处理和加工来自外界的信息时，这些不同的区域也会产生相互联系构成神经网络（这是比较广义的概念）。

注意力网络和抑郁症

注意力是选择和集中于目前刺激（或事物）的能力，能够使个体快速锁定事物并做出反应。然而，注意力的网络可能会受到抑郁症状的影响，使个体的注意力功能下降。

心理学家将注意力分为3个网络模式：警觉（alert）、定向（orienting）、和执行注意力（executive attention）。警觉指的是持续的注意能力，为即将到来的外界刺激做好反应的准备。定向是指转移注意力的能力，比如注意力从事物A转移至事物B上。执行注意力则指的是，在面对不一致的刺激（或冲突）时个体可以及时解决的能力。

在许多研究中，学者发现个体由于受到抑郁症状的影响，在实验中面对冲突（比如实验的前半段需要看到屏幕上出现的“左”箭头作出反应，在后半段则需要对“右“箭头做出反应）时，反应时长明显增长。

发现和解决冲突的执行注意能力与大脑前扣带皮层的活动有关，许多抑郁症相关的症状均与这一大脑区域相关。在健康个体中，前扣带皮层检测出冲突信息后，会激活其他额叶区域进行额外的处理，以做出适当的反应；而在抑郁患者中，这一网络则会受到影响。

记忆力和抑郁症

抑郁症在临床上也被称为异质性疾病，因为致病因素过于复杂，包含不同的病理生理学机制，很难通过一种因果机制解释清楚抑郁症。在所有的认知功能中，除了注意力，记忆力也是人们赖以生存的保障；然而，抑郁症会“攻击“记忆系统。

与健康个体相比，抑郁症患者的海马体体积会严重减少，这也是迄今为止在和有关抑郁症的研究中更可靠的发现之一（通过Meta分析得出）。学者认为，海马体体积的减少可能由于两个原因：家庭（遗传）因素和环境因素。无论是抑郁症或是其他心理/精神障碍，亦或是一些身体疾病都会有遗传的风险。

在有家族病史的健康成年人中也会出现海马体体积减少的情况，这种结构异常可能会早于抑郁症发生。环境因素主要来自于外界压力（比如长期的工作/学业压力），在诱发抑郁症状的同时，还会通过激活大脑海马区丰富的糖皮质激素受体，导致海马区的结构重构，从而引起海马体体积的减少。

除了注意力和记忆力之外，还有许多其他的认知能力也或多或少受到抑郁症的影响。在新的研究中，学者将目光进一步集中在自然语言的处理上，通过分析来自于人们的文本和语音、并与机器学习方法相结合，从而可以对抑郁症的严重程度进行分类，并对抑郁症进行预测，从而预防抑郁症状的出现。

抑郁症并不仅是情绪方面的变化，认知功能上的症状也不应被忽略。了解这些症状，可以提高抑郁症的诊断正确率，同时也有利于人们了解抑郁症对个体日常生活的影响。

专家简介：

朱建秋

精神卫生副主任医师，黑龙江省抑郁症防治研究会理事，黑龙江省医学会精神卫生分会委员，鸡西市医学会精神卫生专业委员会主任委员，黑龙江省应用心理学会常务理事，黑龙江省应用心理学会[鸡西分会]专家团队成员，鸡西市心理学会、心理咨询师协会[二会]副会长。毕业于牡丹江医学院医疗专业，现任鸡西市精神病医院副院长（每周一、周三全天出诊），曾在北京安定医院、省精神病医院、哈尔滨市精神病院进修学习，从事精神科临床工作20余年，具有丰富的临床经验。获得鸡西市科技进步一等奖二项、二等奖一项、三等奖一项。对抑郁、焦虑、失眠及酒精所致精神障碍的诊治有独到之处。

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